Un equipo internacional de investigadores ha descubierto el origen de una señal de radio procedente de una erupción solar de clase C, a más de 5.000 kilómetros por encima de la superficie del Sol, según los resultados publicados en la revista Nature Communications.
“El descubrimiento es inesperado”, afirma Sijie Yu, autor correspondiente del estudio y astrónomo afiliado al Centro de Investigación Solar-Terrestre del NJIT. “Este patrón de latido es importante para comprender cómo se libera y disipa la energía en la atmósfera del Sol durante estas explosiones increíblemente potentes. Sin embargo, el origen de estos patrones repetitivos, también llamados pulsaciones cuasi-periódicas, ha sido durante mucho tiempo un misterio y una fuente de debate entre los físicos solares”.
Las ráfagas de radio solares son intensos estallidos de ondas de radio procedentes del Sol, que a menudo se asocian con erupciones solares y se sabe que presentan señales con patrones repetitivos.
El equipo fue capaz de descubrir la fuente de estas señales de patrones después de estudiar las observaciones de microondas de un evento de erupción solar el 13 de julio de 2017, capturado por el radiotelescopio de NJIT llamado Expanded Owens Valley Solar Array (Eovsa), que se encuentra en Owens Valley Radio Observatory (OVRO), California.
Eovsa observa rutinariamente el Sol en una amplia gama de frecuencias de microondas de 1 a 18 gigahercios (GHz) y es sensible a la radiación de radio emitida por electrones de alta energía en la atmósfera del Sol, que se energizan en las erupciones solares.
Según Yuankun Kou, autor principal del estudio y estudiante de doctorado en la Universidad de Nanjing (NJU), las observaciones de la erupción realizadas por Eovsa revelaron ráfagas de radio con un patrón de señal que se repetía cada 10-20 segundos, “como un latido”.
El equipo identificó una fuerte señal de pulsación cuasi periódica (QPP) en la base de la lámina de corriente eléctrica que se extiende más de 25.000 kilómetros a través de la región del núcleo de la erupción, donde las líneas de campo magnético opuestas se acercan, rompen y vuelven a conectar, generando una intensa energía que alimenta la llamarada.
Pero, sorprendentemente, Kou dice que descubrieron un segundo latido en la llamarada.
“Los patrones de repetición no son infrecuentes en las erupciones de radio solar”, explica Kou. “Pero, curiosamente, hay una fuente secundaria que no esperábamos situada a lo largo de la lámina de corriente estirada que pulsa de forma similar a la fuente QPP principal”.
“Las señales probablemente tienen su origen en reconexiones magnéticas cuasi repetitivas en la hoja de corriente de la llamarada”, añadió Yu. “Es la primera vez que se detecta una señal de radio cuasi periódica localizada en la región de reconexión. Esta detección puede ayudarnos a determinar cuál de las dos fuentes causó la otra”.
Planeta ‘prohibido’ está orbitando una enana roja de baja masa
Un inusual sistema planetario recién descubierto, en el que un planeta gigante gaseoso orbita una pequeña estrella enana roja llamada TOI-5205, desafía teorías de formación planetaria.
Las enanas M, más pequeñas y frías que el Sol, son las estrellas más comunes de la Vía Láctea. Debido a su pequeño tamaño, estas estrellas suelen ser la mitad de calientes que el Sol y mucho más rojas. Tienen luminosidades muy bajas, pero vidas extremadamente largas. Aunque las enanas rojas albergan más planetas, por término medio, que otros tipos de estrellas más masivas, sus historias de formación las convierten en candidatas poco probables para albergar gigantes gaseosos.
El planeta recién descubierto TOI 5205b fue identificado por primera vez como posible candidato por el satélite TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite) de la Nasa. El equipo de Carnegie Science liderado por Shubham Kanodia confirmó entonces su naturaleza planetaria y lo caracterizó utilizando diversos instrumentos e instalaciones terrestres. Publica resultados en The Astronomical Journal.
“La estrella anfitriona, TOI-5205, tiene apenas cuatro veces el tamaño de Júpiter y, sin embargo, se las ha arreglado para formar un planeta del tamaño de Júpiter, ¡lo cual es bastante sorprendente!”, exclamó en un comunicado Kanodia, que se especializa en el estudio de estas estrellas, que comprenden casi tres cuartas partes de nuestra galaxia y, sin embargo, no se pueden ver a simple vista.
Se ha descubierto un pequeño número de gigantes gaseosos en órbita alrededor de estrellas enanas M más viejas. Pero hasta ahora no se había encontrado ningún gigante gaseoso en un sistema planetario alrededor de una enana M de baja masa como TOI-5205. En el caso de TOI-5205b, como la estrella que lo alberga es mucho más pequeña, se parece más a un guisante alrededor de un limón. De hecho, cuando TOI 5205b, de masa similar a la de Júpiter, cruza por delante de su estrella anfitriona, bloquea cerca del siete por ciento de su luz, uno de los mayores tránsitos de exoplanetas conocidos.
Los planetas nacen en el disco giratorio de gas y polvo que rodea a las estrellas jóvenes. La teoría más utilizada sobre la formación de los planetas gaseosos requiere que se acumulen unas 10 masas terrestres de este material rocoso para formar un núcleo rocoso masivo, tras lo cual barre rápidamente grandes cantidades de gas de las regiones vecinas del disco para formar el planeta gigante que vemos hoy.
*Con información de Europa Press
